<소아 천식>의 증상, 원인, 예방법, 치료법

천식은 어린아이들에게서 주로 나타나는 호흡기 질환으로, 증상이 경미해 보여도 발작 등의 위험한 상황으로 이어질 수 있기 때문에 부모들의 세심한 관찰과 주의가 필요합니다. 특히 어린아이들은 몸이 아파도 증상에 대해 제대로 표현하지 못하기 때문에 생활 습관 관리와 빠른 발견 및 치료가 중요합니다.

소아 호흡기 질환 - 소아 천식이란?

기관지 질환의 일종으로 염증이 발생해 기관지가 좁아져 기침, 천명(기관지가 좁아져 숨을 쉴 때 쉭쉭 소리가 나는 호흡), 호흡 곤란, 가슴 답답함 증상이 반복적으로 나타나는 질환입니다. 알레르기성 천식 환자가 점점 늘고 있는 추세이고, 기도 과민증과 기도 폐쇄까지 보이는 만성기도염증 외래 환자가 늘고 있습니다. 소아의 호흡기는 성인보다 산소 교환 능력이 부족하고 호흡 근육이 미성숙하여 호흡 곤란 증상이 더 심하게 찾아옵니다. 또한 소아 천식은 소아 시기의 수면을 방해하여 성장 호르몬 및 면역력 생성을 억제합니다. 이는 한창 자라나야 할 아이들의 뼈, 근육, 키 성장을 저하하고, 학습 능력과 집중력에도 악영향을 주기 때문에 예방과 조기 발견 및 빠른 치료가 중요합니다

대표적인 증상

알레르기원에 노출이 된 경우 기관지가 좁아지면서 호흡 시 천명음이 들리고, 반복적으로 고통스러운 마른기침을 하며 목에 가래가 걸려 있는 듯한 느낌이 나고, 호흡 곤란, 흉부 압박감의 증상이 나타납니다. 특히 수면 시 또는 아침과 운동할 때 자주 나타나 아이들에게 고통을 주고 정상적인 생활을 방해합니다.

원인

▶선천적인 알레르기 체질

• 소아는 성인에 비해 기관지 발달이 덜 되어 내경이 좁고 점막이 약하며 점액의 분비량도 적기 때문에 질병에 대한 저항력이 약합니다. 여기에 더하여 선천적으로 외부 물질에 대한 알레르기 반응이 크게 나타나는 체질인 소아가  꽃가루, 집 먼지 진드기, 동물의 털, 화학 물질 등에 노출되면 천식이 발생합니다.

▶가족력

• 부모가 천식이나 알레르기성 비염 등의 호흡기 질환을 가지고 있는 경우 자녀의 천식 확률이 매우 높습니다.

▶환경(기후, 온도)

• 일교차가 큰 환절기에 많이 발생하며, 습도가 높고 곰팡이가 많은 환경에서 생활하는 아동의 경우 천식 확률이 높습니다. 또한 감기나 기관지염 등의 호흡기 감염을 제대로 치료하지 않을 때 천식으로 발전하는 경우도 있습니다.

치료방법 및 약

천식은 완치(완전 치료)가 없는 질환으로 장기적 치료를 요합니다. 기본적으로 환경적인 요법과 약물적인 요법을 동시에 사용합니다.

• 곰팡이나 균이 번식하기 좋은 습도가 높은 환경을 제거하고 알레르기를 유발하는 원인 물질들을 피하는 쾌적한 환경을 유지해야 합니다. 
• 천식으로 인해 기관지가 좁아졌을 경우 기관지 확장제를 흡입해야 합니다. 이는 즉시 효과가 나타나 기관지를 확장시켜 호흡을 편안하게 해 줍니다. 천식 환자는 언제 어디서 증상이 발현될지 모르기 때문에 기관지 확장제를 필수로 소지해야 합니다.
• 경구용 약도 있으나 위급 상황에서는 흡인(음식이나 침이 기도로 들어가 발작적 기침을 하는 증상, 흔히 사레라고 말합니다)될 위험성이 있으므로 기관지 확장제를 흡입해야 합니다.
• 스테로이드제, 베타 효능제, 항콜린제 등이 증상 완화를 위해 사용됩니다.

자녀에게서 호흡기 질환, 천식의 증상이 보인다면 소아 청소년과를 찾아 전문의의 진료를 받아야 합니다. 치료만 잘 받으면 사춘기에 접어들면서 호전됩니다. 초기에 적절한 대응 없이 지나가면 만성 천식 증상이 성인까지 지속될 수 있습니다.

예방법

직접적인 원인을 제거해야 하고 생활환경 관리 및 청결, 위생이 중요합니다. 

• 담배 연기와 자극성 연기를 피하고, 상기도 감염이 있는 사람과 접촉하지 않습니다.
• 매일 집안을 청소하고, 침구류와 베개는 1주일에 한 번씩 두들겨 털거나 세탁을 하여 집먼지 진드기, 곰팡이를 제거합니다.
• 애완동물을 꼭 키워야 한다면 특정 방으로 제한하거나 야외에서 키우고, 자주 씻겨주어 동물 비듬에 대한 노출을 줄입니다.
• 아스피린, NSAID, 베타 차단제 등의 특정 약물이 천식을 유발할 수 있으니 피해야 합니다.
• 추운 날씨에 야외 활동을 하는 경우 코와 입을 막는 스카프, 마스크를 착용합니다.